Allant de doux et moelleux à audacieux et épicé,ailest un trésor culinaire. Qu'il soit utilisé cru ou cuit, il ajoute une saveur distinctive aux plats.
Informations générales
L'ail Softneck s'adapte à une large gamme de climats et forme des bulbes sans nécessiter de températures froides, ce qui le rend idéal pour les régions aux hivers doux-bien qu'il pousse également bien dans les-zones hivernales froides. Les gousses à col souple sont généralement plus petites que celles des variétés à col dur ; ils ont une durée de conservation plus longue (jusqu'à un an) et sont excellents pour le tressage.
L'ail à col dur offre une saveur plus audacieuse et plus complexe et produit au printemps des tiges florales comestibles appelées « scapes ». Les variétés Hardneck se conservent généralement entre 4 et 6 mois. De nombreuses variétés nécessitent une période de températures froides (vernalisation) pour former les bulbes ; cela se produit naturellement dans les régions froides-hivernales, mais les cultiver dans le sud ou dans les zones côtières douces nécessite un pré-refroidissement. Conservez simplement les bulbes dans un environnement sombre à 40 degrés F (environ . 4 degrés) avec 80 % d'humidité relative pendant 40 à 45 jours avant la plantation.
Plantation générale
Quand planter à l’extérieur : Dans les régions froides, l’ail est planté à l’automne et récolté en été. Les clous de girofle individuels peuvent être plantés de la mi-septembre à la mi-novembre. L'ail est tolérant au gel-, mais idéalement, il devrait être planté 4 à 6 semaines avant que le sol ne gèle pour laisser aux clous de girofle le temps de s'enraciner.
Dans les régions au climat doux-, l'ail peut être planté jusqu'en janvier. Ne séparez pas les clous de girofle avant le moment de la plantation et gardez autant que possible les peaux de papier intactes. Plantez des clous de girofle à 2 à 3 pouces de profondeur et à 6 à 8 pouces de distance, avec l'extrémité pointue tournée vers le haut.
Conditions de croissance optimales
Sol
Sol fertile et bien-drainé, enrichi de-compost bien décomposé. Le pH du sol doit être compris entre 6,0 et 7,0 (convient à la plupart des légumes).
Eau
Gardez le sol humide mais pas gorgé d'eau. Réduisez les arrosages à l’approche de la récolte pour empêcher les couches externes de pourrir. Dans les climats humides ou dans les zones mal drainées, utilisez des plates-bandes surélevées pour améliorer le drainage. Dans les régions où le sol ne gèle pas ou ne dégèle pas pendant l’hiver, gardez le sol modérément humide.
Exposition
Un ensoleillement suffisant offre des conditions de croissance idéales, bien que l'ail puisse également prospérer à l'ombre partielle.
Fertilisation
Une fois que les nouvelles pousses émergent au printemps, appliquez un engrais à haute teneur en azote, tel qu'une émulsion de poisson ou de la farine de sang. Réappliquez après environ deux à trois semaines.
Soins spéciaux
Désherbez régulièrement pour minimiser la concurrence pour l'eau et les nutriments. Au printemps, la plupart des variétés d'ail à col dur produisent de hautes tiges qui s'enroulent au sommet et forment des boutons floraux ; cependant, dans les régions aux hivers doux, certaines variétés peuvent ne pas produire ces tiges.
Ces tiges florales-appelées « tiges d'ail »-doivent être retirées afin que la plante dirige son énergie vers le développement des bulbes. Les tiges sont comestibles et ont une saveur plus douce que les clous de girofle. L'ail à col mou peut également produire des hampes en raison du stress dû à la sécheresse ou aux températures froides ; ceux-ci devraient également être supprimés.
Paillage
Après la plantation, appliquez une couche de paillis de 2 à 4 pouces (comme de la paille, de l'herbe coupée non traitée ou des feuilles déchiquetées) pour retenir l'humidité, isoler les clous de girofle et les pousses hivernales et empêcher le gel de soulever les bulbes vers la surface du sol.
Desserrez le paillis au printemps pour permettre aux semis de pousser si la couche est épaisse ou compactée. Dans les climats très froids, retirez le paillis à la fin de l'hiver ou au début du printemps après le dernier gel violent pour permettre au sol de se réchauffer, puis réappliquez-le une fois les semis levés.
